甲胎蛋白（α-fetoprotein,αFp或AFp）主要在胎儿肝中合成，分子量6.9万，在胎儿13周AFp占血浆蛋白总量的1/3。
在妊娠30周达最高峰，以后逐渐下降，出生时血浆中浓度为高峰期的1%左右，约40mg/L，在周岁时接近成人水平（低于30μmg/L）。
甲胎蛋白在产妇羊水或母体血浆中AFp可用于胎儿产前监测。如在神经管缺损、脊柱裂、无脑儿等时，AFp可由开放的神经管进入羊水而导致其在羊水中含量显著升高。胎儿在宫腔内死亡、畸胎瘤等先天缺陷亦可有羊水中AFp增高。AFp可经羊水部分进入母体血循环。在85%脊柱裂及无脑儿的母体，血浆AFp在妊娠16-18周可见升高而有诊断价值，但必须与临床经验结合，以免出现假阳性的错误。
在成人，AFp可以在大约80%的肝癌患者血清中升高，在生殖细胞肿瘤出现AFp阳性率为50%。在其它肠胃管肿瘤如胰腺癌或肺癌及肝硬化等患者亦可出现不同程度的升高。
甲胎蛋白是一种糖蛋白，英文缩写AFp。正常情况下，这种蛋白主要来自胚胎的肝细胞，胎儿出生约两周后甲胎蛋白从血液中消失，因此正常人血清中甲胎蛋白的含量尚不到20微克/升。但当肝细胞发生癌变时，却又恢复了产生这种蛋白质的功能，而且随着病情恶化它在血清中的含量会急剧增加，甲胎蛋白就成了诊断原发性肝癌的一个特异性临床指标。
检测甲胎蛋白的方法有好几种，放射免疫法测得的甲胎蛋白大于500微克/升、且持续4周者，或甲胎蛋白在200～500微克/升、持续8周者，在排除其它引起甲胎蛋白增高的因素如急、慢性肝炎、肝炎后肝硬化、胚胎瘤、消化道癌症后，需再结合定位检查，如B超、CT、磁共振（MRI）和肝血管造影等即可作出诊断。
不过，正常怀孕的妇女、少数肝炎和肝硬化、生殖腺恶性肿瘤等情况下甲胎蛋白也会升高，但升高的幅度不如肝癌那样高。肝硬化病人血清甲胎蛋白浓度多在25～200微克/升之间，一般在2个月内随病情的好转而下降，多数不会超过2个月；同时伴有转氨酶升高，当转氨酶下降后甲胎蛋白也随之下降，血清甲胎蛋白浓度常与转氨酶呈平行关系。如果甲胎蛋白浓度在500微克/升以上，虽有转氨酶升高，但肝癌的可能性大，转氨酶下降或稳定，而甲胎蛋白上升，也应高度怀疑肝癌。
甲胎蛋白在肝癌出现症状之前的8个月就已经升高，此时大多数肝癌病人仍无明显症状，肿瘤也较小，这部分患者经过手术治疗后，预后可得到明显改善，故肝硬化、慢性肝炎病人、家族中有肝癌患者的人应半年检测一次。
检查肝癌标志物，即甲胎蛋白（AFp）。在B超、CT、磁共振成像没发现肝脏肿块之前，AFp就会明显升高，即可以超早期发现原发性肝癌，这是目前医学界公认最有效的发现原发性肝癌的方法，也是一项成熟的技术。定性检查，县级医院就可以做，但阳性并不意味着就是肝癌，还要看AFp浓度有多高，这就需要进行AFp定量检查。
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肝癌晚期出现了腹水能生存时间就不长了，生存期在三个月到半年左右。出现了腹水说明晚期出现了腹水能生存时间就不长了，生存期在三个月到半年左右。出现了腹水说明患者进入一个晚期的状态，主要是由于慢性肝脏功能受损,使白蛋白合成减少，血浆胶体渗透压下降或者是门静脉高压导致细胞内外水液代谢失衡，细胞内的水液向细胞外流失而形成腹水的情况。这时候患者常常感觉到胸闷，气喘，甚至出现呼吸困难，而且出现食欲不振，恶心呕吐，下肢浮肿的情况。如果这个时候还能够坚持进行抗肿瘤治疗的措施治疗，包括针对腹水做腹腔穿刺抽液、腹腔灌注化疗，还有针对肝癌原发病灶做介入化疗，如果患者身体状况良好的话，还可以配合其他局部治疗以及全身治疗的方式，有可能延长生命，比如超过半年到一年，甚至更长一点时间也都有。大部分生存时间在半年以内。肝癌晚期出现腹水，可以考虑应用靶向药物治疗，也能够延长一点生存期。
肝硬化腹水可能会变成肝癌，要看肝硬化的具体原因。肝硬化的原因一般与慢性乙型或者丙型病毒性肝炎、长期大量饮酒所致酒精性肝炎，以及自身免疫性肝炎等疾病有关系，肝脏慢性炎症反复发作、时间久，就会导致肝硬化。肝硬化一旦出现腹水，考虑处于肝功能失代偿期，说明病程时间长、患病时间太久，乙肝或者丙肝病毒以及酒精反复损伤肝细胞，非常容易诱发肝细胞癌变。所以，肝硬化的病人需要戒酒。乙肝肝硬化患者建议长期口服抗乙肝病毒药物，定期复查甲胎蛋白和肝脏CT，做到早期发现、早期治疗。
肝癌晚期患者出现流鼻血，有的属于较危险的情况。造成流鼻血的原因是由于肝癌晚期的患者出现肝功能损害，继而发展成为严重的肝功能衰竭，患者出现脾功能亢进，导致血小板指标极度下降。同时肝功能衰竭还可以引起患者凝血功能障碍，从而患者可以出现自发性的鼻出血，而且这种鼻出血难以好转。对于这样原因导致的鼻出血是存在严重危险性。严重的患者可以由于大出血出现窒息，或者低血容量性休克。有的患者还会并发其他严重的内脏出血，而危及患者生命。
肝癌导致的疼痛，要根据疼痛的程度选择合适的止痛方法。临床上主要的镇痛方式有三阶梯疗法，根据患者的疼痛程度选择相应的镇痛药物。一般先选择口服给药为主，患者应当按时服药，个体化选择合适的药物。第一阶梯，为轻度疼痛，可选用非阿片类药物，如阿司匹林，也可以选择胃肠道反应较轻的布洛芬和对乙酰氨基酚等。第二阶梯，属于轻、中度疼痛，如果患者使用非阿片类药物不能镇痛，需要加用一些弱阿片类的药物，提高镇痛效果，如可待因等。第三阶梯，为重度疼痛，需要使用强阿片类的药物治疗镇痛，如吗啡、哌替啶等。也可使用长效吗啡类镇痛药，如吗啡缓释片、羟考酮缓释片等，并按疼痛滴度逐渐增加药量，需要按时服药。以上止痛药物使用需要在医生指导下进行选择。
肝癌患者采用外科手术，说明病变部位的癌细胞没有进行远处的器官转移，且患者本身的身体状况能够经受得住外科手术，在这样的情况下一般会采取外科手术治疗。不手术一般说明肝癌患者的病期已经达到了晚期，癌细胞已经扩散，已经失去了外科手术的必要，这种情况下一般会给予肝动脉化疗栓塞术、化疗、靶向治疗、局部消融以及传统的中医药治疗方式来延缓生存时间。不手术，还有一种情况是患者本身的身体状况不能够经受手术开刀，这时也会选择靶向治疗、化疗、局部消融以及中药辅助的治疗方式来进行治疗。
肝脏呈现毛玻璃样的改变，属于肝癌前病变。这是因为肝脏呈毛玻璃样的改变，是患有慢性肝炎的患者，其肝脏组织的病理学切片，经染色后在显微镜下的一种表现。而慢性肝炎是肝癌发生的前期病变，因此临床上把它作为肝癌的癌前病变。除此之外，肝癌的癌前病变还包括各种肝硬化等。因此，对于肝脏有这种表现的患者，需要定期地复查肝脏的加强CT或者磁共振，监测肝脏疾病的病情变化。
肝癌体检可以做甲胎蛋白的检测，以及肝脏的彩超。良好的体检习惯，可以发现肝脏肿瘤早期病变，最简单的办法就是彩色多普勒超声，可以发现肝脏里面的病变。如果甲胎蛋白检测达标，彩超放上面又发现肝脏有实性的占位，在这种情况下，可能会进行更深层次的检查，通过CT增强扫描，核磁共振的检测，都能够发现肝脏里边的肝癌病变。
肝癌跟长期酗酒有关系，但饮酒不会直接引发肝癌，长期酗酒能促使此病的发生和发展。那些有长期饮酒习惯的人，容易患这种严重疾病。引发肝癌发生最为直接的原因有以下几点:1.肝炎，更常见的是乙型和丙型肝炎，乙型和丙型肝炎可以发展为肝硬化，并最终形成肝癌，新的认识表明肝癌与炎症密切相关。2.环境因素，包括食物、空气和水污染。3.不良习惯，如经常吸烟和酗酒，是导致肝癌的重要因素。4.黄曲霉毒素是肝癌的病因之一。5.遗传因素，如果家里患肝癌的人越多，其后代家里患肝癌的风险就越高，这在临床实践中屡见不鲜。
肝癌出现肾上腺增粗的症状，则是需要警惕转移的可能性，因此对于患者需要做个上腹部增强CT检查，或者增强磁共振检查证实疾病的严重程度。一般来说CT检查最好在64排以上，其次磁共振检查则是建议做个3.0T以上的比较好。只有更好的检查才可以明确是否为转移的情况。如果检查不考虑为转移，则是建议定期复查，如果检查考虑为转移，则是说明患者病情依据属于晚期的情况，治疗上则是需要采取姑息性的治疗，主要采取放化疗及靶向药物治疗的。
肝癌患者在做介入后出现腹水的症状，可以采取以下办法进行治疗:1.给予静脉输注白蛋白，同时在白蛋白之后给予呋塞米等药物进行利尿治疗。增加尿量，减轻腹水的症状。2.由于介入后患者免疫力低以及白细胞指标低下等原因，导致腹腔感染性腹水的形成，患者需要给予全身应用抗生素控制感染。必要时，可以给予腹腔内注射，局部应用消炎药的方式，使腹水达到有效控制，进行症状的缓解。3.由于患者肝功能损害而出现的腹水增加，则给予药物保肝治疗。
