视神经脊髓炎不是独立疾病。内蒙古自治区医院神经内科主任医师李润今等人，借用磁共振扫描检查，对视神经脊髓炎开展深入研究。在国内首次以影像手段，揭示出了该病在视神经和脊髓以外仍存有的病灶。从而证实视神经脊髓炎不是独立的疾病，而是多发性硬化的一个亚型。
视神经脊髓炎患者发病多在30岁左右，病情反复多变，渐进性加重。后期常丧失劳动力，造成沉重的家庭和社会负担。以往国内外学者对视神经脊髓炎到底是独立的疾病，还是多发性硬化的一个分型。曾在尸解、病理等方面进行过研究，但一直没有统一认识。随着磁共振扫描技术的普遍应用，李润今等人设计对视神经脊髓炎进行脑部磁共振扫描检查。以期发现除视神经、脊髓之外的中枢神经系统其它部位是否有脱髓鞘损害。
经过7年多的研究，他们主要有以下收获：患有多发性硬化的患者，临床出现脊髓受累症状后，头颅磁共振扫描检查异常率显著。急性期可观察到脊髓变粗肿胀；病程长及多数致残病人表现为脊髓变细萎缩，而且萎缩程度越重，致残状况越重。17位被临床诊断为视神经脊髓炎的患者，头颅磁共振扫描除可见到上述表现外。
还分别在颅脑的其它部位，检出了超过3毫米大小不等的卵圆形脱髓鞘斑块81个，其中脊髓12块，脑室周围、脑干等处69块。这些属于无症状的亚临床病灶的检出率为67%，表明视神经脊髓炎的病灶不仅仅局限在视神经、脊髓两个部位，是多发性的。而且患病时间越长，出现亚临床病灶的机会越多。
早期发现这些脑部隐匿性病灶，提示临床及时对症治疗，可有效地减轻视神经脊髓炎致残的不良后果，研究还发现，在56位多发性硬化症患者中，视神经脊髓炎占到41%，远远高出亚洲地区3～8%的发病率。
