强直性脊柱炎发症缓慢隐袭,常不为患者所注意。疾病主要部位在脊柱,即自骶髂关节由下而上地出现腰椎、胸椎和颈椎症状。病初患者偶有腰背部、骶部或臀部疼痛或僵硬感。大约10%的病人疼痛可沿臀部往大腿和小腿屈侧向下放射(沿坐骨神经分布范围)但神经系统检查一般无阳性发现。经数月或数年患者临床症状逐渐加重,出现持续性腰部、胸椎或颈部疼痛、僵硬,常在半夜痛醒并有翻身困难,需起床活动后方能减轻痛苦。早晨起床或久坐、久蹲后起立时腰背部僵硬感尤为剧烈,轻微活动方可缓解症状。随着病性进一步的发展,最终可导致腰、胸及颈椎各个方向的动动受到限制。胸椎和脊肋关节受累可使胸廓扩展范围缩小,脊柱呈现畸形。微动关节如骶髂关节、耻骨联合及胸骨柄关节亦可受累,局部出现疼痛或肿胀。