成年人的百日咳潜伏期是5-21天,一般7-14天。典型患者全病程为6-8周,临床的病程可分为三期。卡他期是从发病开始出现痉咳,一般1-2周,开始的症状类似于感冒,除了咳嗽之外,还有流涕、低热、喷嚏,也可只有干咳。当其他症状完全消失的时候,咳嗽反而加重,日轻夜重,并体现痉挛性的咳嗽。痉咳期一般为2-4周,或者更久,阵发性、痉挛性的咳嗽为这个时期的特点。发作的时候,咳嗽一串一串的出现,咳十声或者是咳数十声,直到咳出痰液或者吐出胃内容物。一般紧跟着深长吸气,发出鸡鸣样,以及气吼的声音。咳嗽剧烈的时候,可能会伴有大小便的失禁、面红耳赤、头向前倾、张口伸舌、唇色可能会有发绀、表情很痛苦。恢复期一般是1-2周,咳嗽发作的次数相对减少,程度减轻,不再出现阵发性的痉挛性咳嗽。但是遇到浓烟等刺激,或者有呼吸道的感染,又可以反复出现阵发性的痉挛性咳嗽。