正常情况下胸腔是负压环境。发生自发性食管破裂时,食管裂缝出血、食管粘液、吞咽唾液等都可以进入胸腔。同时,口腔和食道中存在的细菌也一起进入胸腔并在胸腔中定植,导致化脓性感染,形成脓胸。首先食管自发破裂引起纵膈感染,导致纵膈脓肿,纵膈脓肿穿破纵膈胸膜,破入胸腔导致脓胸的形成。如果纵膈脓肿能够及时的通过纵膈引流,或者是抗炎对症治疗以后,能够自行吸收,没有破裂到两侧的胸腔,就不会引起脓胸的发生。一旦纵膈脓肿没有及时发现及时治疗,那么就容易感染加重,导致纵膈胸膜继发性感染,然后脓肿穿破纵膈胸膜,进入到两侧的胸腔,引发两侧的脓胸或者是一侧的脓胸。