真性性早熟是由于下丘脑-垂体-性腺轴提前激活,导致女孩在8岁之前,男孩在9岁之前出现第二性征的发育,性腺的成熟。真性性早熟第二性征的发育顺序和正常的青春期发育顺序一样。女孩会现有乳房发育,乳房增大,乳头乳晕着色,身高增长变快,阴毛出现,大小阴唇发育等,子宫变大,卵巢发育,出现多个卵泡。男孩子会有睾丸增大,阴茎变大增粗,阴毛出现,身高增长快,声音变低沉,出现胡须。而假性性早熟是由一些疾病引起的雌激素或雄性激素水平升高,或者长期服用或误服含有雌激素或雄激素的药物或食品,导致体内性激素水平升高。而整个下丘脑-垂体-性腺轴并未激活。所以患儿只出现某些第二性征的发育。比如女孩子出现乳头、乳晕色素沉着,身高增长快,但没有子宫发育和卵巢的发育。男孩子出现阴茎变大变粗,阴囊着色,但睾丸不变大。