正常皮肤的颜色取决于皮肤中的黑色素,胡萝卜素、氧合血红蛋白和脱氧血红蛋白的多少,也与角质层的厚度,与含水量、血流量,血液中的氧含量等很多因素密切相关。黑色素是决定人类皮肤颜色的最主要色素。它是位于表皮基底层的黑素细胞内合成的,然后通过黑素细胞的树枝状突起,被传递到邻近的角质形成细胞内,并随着角质形成细胞向表皮上层移动,从而影响皮肤的颜色。胡萝卜素是一种类胡萝卜色素,只能通过食物来摄取,血液中的胡萝卜素很容易沉积在角质层,并在角质层厚的部位,及皮下组织产生明显的黄色。女性皮肤中的胡萝卜素往往比男性多,血红蛋白存在于红细胞中,能够与氧分子结合,称为氧合血红蛋白。角质层较薄及含水量较多时,从而使皮肤显示红色,相反,角质层较厚以及含水量较低时,皮肤呈现黄色。虽然上述因素对皮肤颜色起到决定性的作用,但皮肤颜色也随着种族和个体差异而有所变化,还有与性别、年龄以及身体的不同部位等因素密切相关。其中种族不同,皮肤颜色的差别也最大。