带状疱疹由水痘-带状疱疹病毒引起，病毒通过呼吸道粘膜进入人体后，再经过血行传播，在皮肤上出现红斑后发展为水痘，但大多数人感染后不出现任何的红斑或水痘，是为隐性感染，成为带病毒者，带状疱疹病毒感染是诱发带状疱疹的原因之一。老年人免疫力低下应预防各种疾病的感染，尤其是在寒暖交替的春秋季节，要适时增减衣服，避免受寒而引起上呼吸道感染。此外，口腔、鼻腔出现的炎症应积极给予治疗。尽呈避免接触化学品及毒性药物，以防伤害皮肤，影响身体健康，降低机体抵抗力;老年人应注意饮食的营养，多食豆制品，鱼、蛋、瘦肉等富含蛋白质的食物及新鲜的瓜果蔬菜，使体格健壮，预防带状疱疹发生有直接或间接关系的各种疾病。
带状疱疹病毒为嗜神经性，在侵入皮肤感觉神经末梢后可沿着神经移动到脊髓后根的神经节中，并潜伏在该处，当宿主的细胞免疫功能低下时，如患感冒，发热，系统性红斑狼疮以及恶性肿瘤时，病毒又被激发，致使神经节发炎，坏死，同时再次激活的病毒可以沿着周围神经纤维再移动到皮肤发生疱疹，在少数情况下，疱疹病毒可散布到脊髓前角细胞及内脏神经纤维，引起运动性神经麻痹，如眼，面神经麻痹以及胃肠道和泌尿道的症状。
带状疱疹一般不会被传染。带状疱疹病毒初次感染人体后，便在体内大量增殖，形成病毒血症，散布全身，导致人体发生水痘。水痘消失后，病毒可持久地潜伏于脊髓后根神经节或颅神经的感觉神经节中，至成年后由于机体免疫力下降及理化因素刺激，潜伏病毒被激活，使受侵犯的神经节发炎和坏死，产生神经痛。同时，活动的病毒可沿神经轴突至其所支配的皮肤细胞增殖，使此神经节支配的皮区出现一串带状的疱疹，故称带状疱疹。
