带状疱疹是一种病毒性感染的急性皮肤病，又称腰缠火丹、串疮、蜘蛛疮等。一般来说，带带状疱疹由水痘带状疱疹病毒所引起。带状疱疹病毒通过呼吸道粘膜进入人体内，经过血行传播，在皮肤上出现簇集性小水疱群，但大多数人感染后不会出现水痘，是为隐性感染，成为带病毒者。
带状疱疹病毒为嗜神经性，在侵入人体皮肤感觉神经末梢后，可沿着神经移动到脊髓后根的神经节中并潜伏在该处，当宿主(人体)的细胞免疫功能低下时，如患感冒、发热、系统性红斑狼疮或恶性肿瘤时，病毒又被激发，致使神经节发炎、坏死，同时再次激活的病毒可以沿着周围神经纤维再移动到皮肤发生疱疹。在少数情况下，疱疹病毒可散布到脊髓前角细胞及内脏神经纤维，引起运动性神经麻痹
带状疱疹属疱疹病毒，为嗜神经病毒。完整的带状疱疹呈球形，直径约150～200nm，核酸为双链DNA，由正20面体的核衣壳组成，外层由疏松的脂蛋白形成包膜，散布有病毒编码的糖蛋白，病毒颗粒仅外壳具有传染性。水痘和带状疱疹在临床上是两个不同的疾病但是由同病毒引起。
带状疱疹原发感染后大约有70%的儿童在临床上表现为水痘，约30%的人为隐性感染，二者均为带病毒者。
带状疱疹的危害存在哪些方面：
1、病毒侵犯内脏神经系统：可引起胃肠道、泌尿道症状;侵犯腹膜、胸膜时，可引起刺激，甚至积液等症状。
2、病毒侵犯三叉神经：可引起溃疡性角膜炎、结膜炎、甚至引起全球眼炎，以至失明;可引起面瘫，唾液腺和泪腺分泌减少;可出现眩晕、恶心、呕吐、听力障碍等。病毒上行感染至颅内，引起脑脊髓炎、脑膜脑炎，甚至死亡。
3、口腔粘膜的损害，疱疹多密集，溃疡面较大，唇、颊、舌、腭的病损也仅限于单侧。第一支除额外，可累及眼角粘膜，甚至失明;第二支累及唇、腭及颞下部、颧部、眶下皮肤;第三支累及舌、下唇、颊及颏部皮肤。
此外，病毒入侵膝状神经节可出现外耳道或鼓膜疱疹，膝状神经节受累同时侵犯面神经的运动和感觉神经纤维时，表现为面瘫、耳痛及外耳道疱疹三联征，称为Ramsay-Hunt综合征。
带状疱疹常伴有神经痛，但多在皮肤黏膜病损完全消退后1个月内消失，少数患者可持续1个月以上，称为带状疱疹后的遗神经痛，常见于老年患者，可能存在半年以上。
