人体被带状疱疹病毒初次感染后，便在体内大量增殖，形成病毒血症，散布全身，导致人体发生水痘。水痘消失后，病毒可长时间地潜伏于脊髓后根神经节或颅神经的感觉神经节中，至人体成年后由于机体免疫力下降及理化因素刺激，潜伏病毒被激活，使受侵犯的神经节发炎和坏死，产生神经痛。
同时，活动的病毒可沿神经轴突至其所支配的皮肤细胞增殖，使此神经节支配的皮区出现一串带状的疱疹，故称带状疱疹。在带状疱疹患者的水疱液中友病毒，对带状疱疹病毒无免疫力的儿童接触了疱液，会被感染发生水痘，但是这种机会比较少，成年人则大多具有免疫力(免疫力低下者除外)，故即使接触也不会发病，所以，带状疱疹不会在人群中引起流行，带状疱疹患者也不需要特殊隔离，但应该避免与儿童密切接触。
发病之初，主要表现为全身疲倦无力，食欲不振，轻度发烧，很快发病部位感觉灼热，跳着疼痛。值得注意的是，临床上还常见到一种隐蔽型带状疱疹，病人除自觉发病部位剧烈疼痛外，水疱不出现或出现得很少，很容易被误诊，应予以高度重视，以免贻误治疗，发现严重后果。因此，一旦发现病毒性疱疹后一定要尽早的治疗，远离疾病的危害。
感染是诱发带状疱疹的原因之一。老年患者应预防各种疾病的感染，尤其是在看秋季节，寒暖交替，要适时增减衣服，避免受寒引起上呼吸道感染。此外，口腔、鼻腔的炎症应积极给予治疗。尽呈避免接触化学品及毒性药物，以防伤害皮肤，影响身体健康，降低机体抵抗力;老年人应注意饮食的营养，多食豆制品，鱼、蛋、瘦肉等富含蛋白质的宝物及新鲜的瓜果蔬菜，使体格健壮，预防发生与本病有直接或间接关系的各种疾病。
