带状疱疹由水痘—带状疱疹病毒引起。俗称“缠腰龙”、“蜘蛛疮”、“蛇串疮”、“缠腰火丹”。初次感染带状疱疹病毒表现为水痘，常见儿童但有一部分人不会出现任何的表现是为隐性感染。隐性感染后，病毒进入皮肤的感觉神经末梢，会逐渐沿神经纤维向中心移动，最后长期潜伏在患者脊髓后根的神经节中，一旦机体的抵抗力因为某些原因下降，如过度劳累、服用免疫抑制剂或放射治疗等，病毒可被再次激活，是受侵犯的神经节发炎及坏死，产生神经痛。
以前，“缠腰龙”患病的大都是中老年人，最近几年，皮肤科医生发现，越来越多的年轻人容易被病毒感染，患上“缠腰龙”。年轻人如果无法改变生活习惯，一定要在患病后及时就诊，一旦错过时机，可能会患上后遗症，遗憾终生。这几年，皮肤科医生发现，以前只有中老年容易患上“缠腰龙”，现在患病人群却呈年轻化趋势发展，其中很大一部分患者是白领。
带状疱疹的症状表现为某一周围神经支配区的红斑、群集水疱，常伴有轻重不一的神经痛。病毒沿相应的周围神经而波及皮肤，产生皮疹。由于神经痛往往先于皮疹发生，故早期不易诊断，误诊率很高。在头部的带状疱疹易误诊为三叉神经痛、面神经炎;在胸部易误诊为肋间神经痛、心绞痛;在下肢易误诊为坐骨神经痛;甚至有腹部带状疱疹神经痛发作误诊为胆石症、急性阑尾炎而做手术的报道。
所以，该病的早期诊断应当引起医生、患者的高度注意!
数日后水疱吸收干涸，结痂。愈后遗留暂时性红斑或色素沉着。亦可因疱膜破溃形成糜烂，甚至坏死，或继发化脓感染，全病程为2周~3周。皮损常沿某一周围神经单侧分布，一般不超过体表正中线。多见于肋间神经或三叉神经第一支分布区，亦可见于颈、腹、腰、四肢、耳部等处皮肤及鼻、口腔等处粘膜。其发生在三叉神经眶上支者，疼痛剧烈，并可累及角膜和眼球各部，甚至可引起全眼球炎，导致失明。患者一般可获得对该病毒的终身免疫，但偶有复发者。
