流行性腮腺炎的传染源是病人，传播途径主要通过呼吸道的飞沫传播，在接触病人后大约2～3周可发病，大多流行于冬春季节。人群对腮腺炎普遍易感，但易感性随年龄的增加而下降，所以腮腺炎多见于儿童和青少年，成人偶有发病，病后可以获得持久的免疫力，青春期后发病男性多于女性。
流行性腮腺炎鉴别
1、颈部及耳前淋巴结炎
颈部的淋巴结炎肿大不以耳垂为中心，局限于颈部或耳前区，为核状体，较坚硬边缘清楚，压痛明显，表浅者活动可发现与颈部或耳前区淋巴结相关的组织有炎症，如咽颊炎、耳部疮疖等白细胞总数及中性粒细胞增高正和流行性腮腺炎不同，流行性腮腺炎的血象白细胞总数不是很高的，而是以淋巴升高为主。
2、化脓性腮腺炎
腮腺炎首先需要和化脓性的腮腺炎鉴别，化脓性腮腺炎是一种细菌感染，流行性腮腺炎是病毒感染，化脓性的腮腺炎常为一侧性局部红肿压痛明显，晚期有波动感，挤压时有脓液自腮腺管流出，血象中白细胞总数和中性粒细胞明显增高，和流行性腮腺炎有明显区别。
3、其他原因所致的腮腺肿大
还有一些其他原因所致的腮腺肿大，如过敏性腮腺炎腮腺导管阻塞，均有反复发作史，且肿大突然，消肿迅速。单纯性腮腺肿大多见于青春期男性，主要因功能性分泌增多代偿性腮腺肿大无其他症状。
4、其他病毒所致的脑膜脑炎
5、症状性腮腺肿大
症状性腮腺肿大，多见于糖尿病营养不良、慢性肝病中，或应用某些药物如碘化物羟保泰松、异丙肾上腺素等可引起腮腺肿大，为对称性无肿痛感，触之较软，组织检查主要为脂肪变性。
还要和其他病毒所引起的腮腺炎、脑膜脑炎鉴别。脑膜炎，腮腺炎并发的脑膜炎可发生在腮腺肿大之前(有的始终无腮腺肿大)难与其他病毒所致者相鉴别，可借助于上述血清学检查、病毒分离以及流行病学调查来确诊。
