诊断肺癌首先要注意肺癌高危人群，所谓高危人群是指男性、45岁以上和吸烟指数>400的人，在诊断上首先给予关注。还应做以下检查。
(1)X线检查：过去，患者因为咳嗽经短时的抗炎治疗无效，或咳嗽从有痰变为无痰或痰血，咳嗽加重成刺激性，或乏力：或不明原因的体重减轻等原因去看医生，医生常为他摄一张胸部X线片，这时医生心里已想到了肺癌的可能性。
片上发现一片阴影时，医生会根据阴影的部位、性质、边缘状态、年龄、吸烟状况以及家族肿瘤史等因素，判断是否肺癌。所以摄X线胸片是第一步检查，但仅凭丁张片子，不是所有病例都能完全鉴别肺癌与结核球或炎性假瘤的，尤其对可能有炎症的患者，过去采取抗炎的试验治疗以排除炎症，或进一步做血象、血沉、结核菌素试验，或断层摄片等检查，以排除结核球。尤其对中叶或舌叶<左肺舌叶相当于右肺中叶)的肺炎，经抗炎治疗后短时内反复出现复发，才疑为肺癌。这是当时条件下的一种不得已行为，但在今天作为经验来介绍，可能没有多大意义了。在今天的条件下，大可不必冒着延误肿瘤治疗的危险进行抗炎试验治疗，应该采用CT检查或标志物检测，绝大部分患者都可得到确定诊断。
(2)CT检查：CT检查的实质就是X线检查，就是X线的断层扫描检查，根据CT片子可以基本确定是不是癌，病灶所在的肺叶或肺段以及在肺内侵犯的范围等。
(3)核磁共振检查：对于少数经CT检查仍疑难而不能确定的，可做核磁共振检查，核磁共振检查在肺癌的诊断中并不比CT优越，但因其有多个切面成像和两个不同加成像能鉴别癌症和非癌症等优点，仍可为进一步诊断提供帮助。
(4)痰找癌细胞：当初步认定肺癌后，还不能算确诊，还要有病理或细胞学的诊断，这是治疗的必须。
过去常用痰找癌细胞的办法，每天取一口痰送检，这一口痰必须是连续咳出几口痰后的一口，说明这一口痰是来自下部气管或支气管的痰，阳性率可相对较高些。此法今天仍在沿用，但阳性率太低，需多次检查，耗时太长，现在多为纤维支气管镜所代替。
(5)纤维支气管镜检查：对于中心型肺癌，纤维支气管镜检查能直接观察到病变的部位、大小、表面性状、支气管通过情况，与邻近支气管开口处的相互关系等，都能一目了然，还可钳取组织标本送检病理，对于能看见的位于三级支气管开口处的周边性肺癌，有时还可通过毛刷取得细胞学检查标本。
(6)胸腔积液找癌细胞：胸腔积液找癌细胞是一项很有用的检查方法：经胸腔穿刺抽取胸腔积液送检。胸腔积液中找癌细胞的阳性率高，很有实用价值。
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肺癌引来的胸腔积液，输抗生素积液绝不会增加，这不是炎症引来的积液，需要有在医生指导下恰当用利尿药物，也可以通过刺击引流，引流以后容易引来低蛋白血症，可以在医生指导下输蛋白，可以预防工作低蛋白血症，平时留意增强饮食营养，同时建议留意歇息，不能够抽烟。需要强调的是适当到户外进行体育运动，保持心情愉悦。
肺癌在有些情况下会导致气道的阻塞。引起气道阻塞的原因主要有两个方面:一、肺癌的原发肿瘤较大，并且生长在气道管腔内部位置，直接造成气道的阻塞，患者出现犬吠样咳嗽，并且伴有严重的呼吸困难。二、肺癌的患者由于肿瘤阻塞气管，引起严重的阻塞性肺炎等并发症。一些较为严重的肺炎引起患者气道内痰栓阻塞，也会发生气道阻塞，临床上同样可以出现严重的剧咳和呼吸困难。肺癌患者出现气道阻塞属于肺癌的急症，需要及时积极处理。
肺部穿刺活检，这是一个比较成熟的技术，一般来说风险不大，少部分人有一些并发症，如感染，出血，气胸等等，一般来说，经过处理，绝大部分人都能控制住，死亡率是很低很低。所以说如果是肺部有些疾病诊断不清楚的时候，该做穿刺的时候还是要及早做，不要耽误了，以免影响治疗效果。
肿瘤越晚就活得越短，做放疗有可能延长生存，而不会影响生存。所以做不做放疗，对能活多久不是直接成比例的，而是根据肿瘤的晚期情况来决定的。是为了改善生活质量去做放疗，或者为了治疗一个部位的肿瘤，肿瘤影响生活比较大去改善生活质量的。
肺癌出现后背痛可以是肺癌病变转移引起的症状，例如肺癌的肿瘤病变发生了后背部脊柱骨，或者是后背部壁层胸膜的侵及，都会引起患者出现癌症病变播散导致的癌性疼痛。或者肺癌发生了胰腺转移或腹膜后淋巴结转移，会出现后背部放射性疼痛。或者肺癌患者的一些临床并发症引起的疼痛，例如合并了阻塞性肺炎、急性胸膜炎、急性肺炎等疾病。这些炎性疾病释放炎性因子，刺激后背部胸膜，从而引起疼痛，常伴随咳嗽、咳痰、发热等其他临床症状。
肺癌晚期的患者无论是否出现头痛的症状，都无法彻底治愈，病人生存期的长短主要取决于肿瘤的发展速度。如果肺癌晚期的患者头痛症状是由于脑转移所引起的，这种情况是比较严重的，患者的生存期通常都会比较短，预后是比较差的。但是，患者如果头痛现象是由于精神压力过大所引起的，并不会对患者的生存期长短造成影响。虽然以目前的医疗水平，对于肺癌晚期的患者并不能彻底治愈，但是仍然可以通过相关的治疗来缓解患者的痛苦，延长患者的生存时间。
肺癌如果是处于早期阶段的，一般血常规不会有太大的异常，也就是说大部分肺癌早期的患者血常规的表现是正常的;但是到了中晚期，患者血常规检查有可能会出现血液粘度高，血小板升高;严重的患者还可能会出现肺栓塞等疾病。如果血小板升高比较多，可以服用阿司匹林肠溶片等药物来做治疗，该药物对于降低血小板，预防栓塞等方面是有效果的。
肺癌部分患者通过血检是能够看出异常变化的，例如肺癌的血检发现血常规中血红蛋白的指标下降，患者出现不同程度的贫血症状。此外，肺癌患者血检的肿瘤指标检查，也会出现一些指标的异常。例如肺腺癌的患者出现糖类抗原125、癌胚抗原等指标明显高于正常值。还有一些肺癌患者疾病发展到晚期，血肝功、肾功中可以看出白蛋白等指标的下降。有的患者由于肺癌发生了肝转移，可以出现谷丙转氨酶、谷草转氨酶等指标的升高，或者是直接胆红素、间接胆红素等指标的升高。还有一些患者会出现尿素氮、肌酐等肾脏功能衰竭的血检结果。
肺癌和呼吸道有关系，因为肺部本身就属于一个呼吸器官，但是肺癌的发病因素不一定是呼吸道炎症引起的。引起肺癌的因素比较多，比如大气环境污染比较严重，空气中的某些有毒物质容易引起肺癌。其次，长期吸烟的人，也容易引起肺癌等疾病。肺虽然是一个呼吸器官，但是患了肺癌后，不一定首先表现出呼吸道症状。某些肺癌患者，虽然首先发生肺癌，但是患者首先表现出的症状不是肺部，而且表现为头部症状。因为肺癌很容易转移到头部，癌细胞转移到头部后，生长比较迅速，对脑组织产生压迫后会出现持续性加重的头痛症状等。
肺癌会导致胸腔积液:第一，肺癌的癌细胞可能会转移到胸腔内，造成胸腔内种植转移，转移的病灶会使胸膜血管通透性增加，就会渗出很多的液体出现胸腔积液。第二，肺癌的癌细胞如果转移到胸腔内造成转移，转移的病灶会缺血、坏死，可能会出现出血，而出现血性的胸腔积液。第三，肺癌患者很容易出现缺氧，有时会引起患者的心功能不全，可能会引起胸腔积液。第四，肺癌患者很容易出现食欲下降，肿瘤细胞也会消耗大量的营养，就会造成营养不良，主要是白蛋白会低下，也可能会引起胸腔积液。
