食道癌的早期症状有很多，可以有胸口不适或疼痛、吞咽困难或疼痛、呕血或黑便、咳嗽或声音嘶哑、食欲减退或不适、体重下降或消瘦、反酸或胃灼热感、颈部或背部疼痛。
食道癌早期的症状难以察觉，主要其位置和发展特点。食道是连接喉部和胃部的管道，癌细胞生长始于表层，逐渐侵袭深层组织。早期症状由于癌细胞组织扩张或破坏附近组织所致。胸口不适或疼痛可能癌症压迫或侵袭食道周围神经引起的。吞咽困难或疼痛癌细胞阻塞或破坏了食道，使食物难以通过。呕血或黑便肿瘤引起食道或胃部出血。咳嗽和声音嘶哑可能癌症压迫或破坏了喉部的神经或气管。食欲减退或不适癌症对身体消化和吸收能力的影响。体重下降或消瘦肿瘤消耗身体的能量和由于吞咽困难导致的摄入减少。反酸或胃灼热感可能胃酸回流至食道，刺激食道黏膜。颈部或背部疼痛可能癌症扩散至邻近的淋巴结或组织所致。因为这些症状都有可能与其疾病相似，所以需要做进一步的检查以确诊。早期发现和治疗食道癌是提高治愈率的关键。