丁肝的潜伏期为4～20周，人感染丁肝病毒后，其病情常与感染方式有关，感染方式有共同感染和重叠感染两种类型。临床上慢性乙肝病毒感染者重叠感染丁型肝炎较多见，一般可占80%。

①共同感染：即乙型与丁型两种肝炎病毒同时感染，临床表现类似于急性乙型肝炎。这种感染类型可能导致急性丁肝病毒相关肝炎和暴发型肝炎两种临床类型。急性丁型肝炎病毒相关肝炎的临床及生化特点与单纯乙型肝炎相似，症状较轻，偶尔可以见到两次血清转氨酶的升高，分别代表乙肝病毒感染和丁肝病毒感染，但肝组织损害不十分严重。

丁肝病毒仅在肝内一过性出现，疾病常呈自限性，很少转为慢性。约10%的感染者因一次感染丁肝病毒较大，或因急性乙型肝炎病毒血症时间延长，乙型肝炎病毒复制增多，为丁型肝炎病毒复制提供了良好的条件。在这种情况下，丁型肝炎病毒引起的肝损害程度严重，加之乙型肝炎病毒引起的肝损害，可诱发重型或暴发性肝炎，临床症状及肝损害严重，病死率高。

②重叠感染：即在慢性乙肝病毒感染的基础上再感染丁型肝炎，致使慢性肝炎病情加重。感染后可表现为自限性肝炎(急性丁型肝炎)、慢性进行型肝炎和乙肝病毒/丁肝病毒携带者三种临床类型。

自限性肝炎多见于乙型肝炎表面抗原携带者重叠感染丁型肝炎病毒，临床症状不严重，病程较短，有自限和恢复的倾向，约有10%～20%发展为重症和暴发型肝炎。80%～90%的重叠感染者发展为慢性进行型肝炎，表现为慢性乙型肝炎恶化或无症状的乙肝病毒携带者演变为进行性活动性肝炎，病情严重，呈进行性发展，可发展为肝硬化，预后较差。

部分丁型肝炎感染者无任何临床表现，仅是乙肝病毒/丁肝病毒携带状态，他们可成为丁型肝炎感染最重要的传染源。