鼠疫是由鼠疫杆菌引起的自然疫源性烈性传染病。感染了鼠疫后发病急剧，寒战，高热不退，头痛剧烈，淋巴结肿痛，眼睑结膜及球结膜充血，甚至出现意识不清，呼吸困难，咳血痰，很快陷入极度虚弱状态。由于呼吸困难、缺氧，导致病人口唇、颜面及四肢皮肤出现紫绀，死亡的患者甚至全身紫绀，皮肤呈黑色，故被称为“黑死病”。

鼠疫在世界上曾发生过三次大流行。第一次发生在公元6世纪，从地中海地区传入欧洲，死亡近1亿人。第二次发生在14世纪，波及欧、亚、非洲，死亡不计其数。最严重时仅伦敦1周时间的死亡数就达到2000多例。这次鼠疫流行持续了近300年，清代乾隆壬子癸丑年(1792～1793年)间，从云南开始，我国许多省出现了鼠疫。当时我国有一位年轻的诗人叫师道南，正好在云南省赵州，亲眼看到当时鼠疫流行的惨酷状况，并写了一首《鼠死行》的诗。诗中说：“东死鼠，西死鼠，人见死鼠如见虎;鼠死不几日，人死如圻堵。......三人行未十步多，忽死两人横截路。……”师道南写完此诗不久，便感染了鼠疫死去。第三次发生在19世纪末到20世纪中叶，传播了32个国家，死亡上千万人。

由于鼠疫传播迅速，病死率高，因此属于国际检疫传染病，也是我国《传染病法》规定的甲类传染病之首。我国一直对鼠疫进行严密的监控，尤其是鼠疫的自然疫源地，防止鼠疫在我国的传播。

什么是肺鼠疫?

鼠疫主要分为3型：腺鼠疫、肺鼠疫、败血症型鼠疫。

在大多数的情况下，鼠疫是通过鼠、旱獭身上的跳蚤吮吸病鼠血液，然后再叮咬人，使人感染。感染后表现为局部淋巴结化脓性肿大和全身的中毒症状，被称为“腺鼠疫”。少数情况下鼠疫可通过呼吸道传播，引起肺部感染，成为“肺鼠疫”。

“腺鼠疫”如果治疗不及时，鼠疫杆菌可通过血液导致肺部感染，发展成肺鼠疫。也有人剥食患有鼠疫的旱獭等动物，直接经皮肤感染。无论哪一种感染途径，一旦鼠疫杆菌进入到血液中就可以发展成“败血型鼠疫”，导致患者迅速死于这可怕的“黑死病”。

三型鼠疫中“腺鼠疫”的病情最轻，只要治疗及时，病死率可降至5～10%，少数人发展为“肺鼠疫”和“败血型鼠疫”。“肺鼠疫”病情较严重，患者寒战高热、胸痛、呼吸窘迫，常因心力衰竭、出血、休克而危及生命。“败血型鼠疫”为最凶险的一型，不仅高热、寒战、呼吸困难，而且七窍出血，很快出现呼吸循环衰竭，多在发病后24小时内死亡，很少超过3天。因皮肤广泛出血、瘀斑、紫绀、坏死，故死后尸体呈紫黑色，俗称“黑死病”。“败血型鼠疫”多为“腺鼠疫”或“肺鼠疫”发展而来，病死率几乎100%。

“腺鼠疫”的传染性也较小，仅在脓肿破溃后或被蚤吸血时才会起传染源作用。而“肺鼠疫”患者的痰和飞沫内含有大量鼠疫耶尔森菌，因而患者周围的空气具有极强的传染性，可以通过呼吸道快速传播，造成肺鼠疫的大流行。