作为大肠的一部分，直肠与结肠有许多相同的临床症状。然而作为消化道末端的解剖部位，直肠癌又有其特征性症状。
1.便血这是直肠癌最常见的症状，同时也是最容易被患者忽视的症状。甚至，有时医生未对患者进行仔细的检查，把直肠癌引起的血便误诊为痔疮的教训并不少见。
直肠癌患者便出的血常是小量的暗红色的血液，可与大便相混出现或单独以血液形式出现，常不伴有大便习惯的改变。患者常表现为：有频繁的紧急便意感，解便成了每日生活的第1件事，因此，它被称为“清晨腹泻”，事实上它又不是真正的腹泻，因为并无大便样物排出。需要指出的是该症状并非只在清晨出现，也可频繁地出现于白天和晚上。80%-90%的直肠癌有便血。有时可见脓血便或伴血块，坏死组织，常易被误诊为痔疮或痢疾而被忽视。
2.疼痛当肿瘤生长造成直肠梗阻时，可出现腹痛症状。当肿瘤侵及周围脏器(如侵及后方的骶神经丛)时，可表现为骶部或坐骨神经分布区域疼痛。
若肿瘤向下侵及肛管或会阴皮肤，可出现会阴部剧烈疼痛
3.直肠刺激症状便意频繁，排便习惯改变；便前肛门有下坠感，里急后重，排便不尽感当癌肿侵犯致肠管狭窄，初时大便变形，变细；当造成肠管部分梗阻后，有腹痛、腹胀、肠鸣音亢进等不全肠梗阻的表现。
4.肿瘤侵犯邻近结构的表现直肠周围邻近结构复杂，直肠下段癌侵犯肛管可引起肛门局部疼痛。肛门括约肌若受累可出现肛门失禁，脓血便，肛门口可有块状物突出。癌肿侵犯前列腺、膀胱，可出现尿频、尿痛、血尿，如穿透膀胱壁形成直肠膀胱瘘，尿中可出现粪质和气体，造成难治性泌尿系统感染。
在女性侵及阴道后壁，引起白带增多，如穿透则形成直肠阴道瘘，阴道内可出现粪便和黏液脓血。直肠后壁的肿瘤穿透肠壁可侵犯盆壁，骶神经丛和骶骨，引起骶尾部持续剧烈疼痛。肿瘤侵犯肛管后可转移至腹股沟淋巴结造成腹股沟淋巴结肿大。晚期出现肝转移时可有腹水、肝大、黄疸、贫血、消瘦、浮肿、恶病质等。症状出现频率依次为便血80%-90%，便频60%-70%，便细40%，黏液便35%，肛门痛20%，里急后重20%，便秘10%。
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要想判断自己得没得直肠癌，首先要密切关注自己的大便情况，如果在近3个月到近半年之内，出现了排便习惯的改变以及大便性状的改变，就需要给予高度关注。比如原来排便正常的人出现了腹泻或者出现了便秘的现象，尤其是当排黑色大便的时候，一定要给予高度的关注，及时医院请普外科医生做直肠直检，通过指检可以摸到一些低位肠癌的癌症病变。必要的时候，医生会指导进行直肠和乙状结肠镜的检查，观察直肠内的病变情况。而取组织做病理学检查，是明确究竟是不是得了直肠癌的一个重要的手段。
解黑便不一定是直肠癌。黑便多见于消化道疾病，包括良性疾病以及恶性疾病。良性疾病主要包括：1.食管贲门黏膜撕裂综合症。一般为无痛性出血，多在饱餐、服药、饮酒后出现呕吐随后呕血、黑便。2.急性糜烂性出血性胃炎，常表现为上腹痛、呕血、黑便等。3.肝硬化合并食管胃底静脉曲张破裂出血，发病急表现为突发呕血、黑便。4.胃血管畸形，一般表现为呕血、黑便无明显腹痛，出血量可较大。5.消化性溃疡，腹痛为主要症状，周期性发作，发作时上腹痛呈节律性。可以合并出血穿孔，继而黑便。恶性病变、胃癌、小肠癌、结直肠癌等都可以出现黑便。
肛管癌与直肠癌是两种不同的疾病，所以不能说肛管癌是直肠癌中最严重的一种。因为肛管癌最开始发病的部位，是肛管内齿状线上方;而直肠癌是肿瘤发生在直肠处的。这两者的发病部位就不相同，所以肛管癌不能算直肠癌的一种。而且肛管癌大部分都是鳞状细胞癌;直肠癌大部分是腺癌。肿瘤分型不同，所以这是两种不同的疾病，不能相其并论。这两种疾病不同，所采取的治疗方式也是不同的，所以千万不能将肛管癌归为直肠癌。
肛门镜是可以检查出直肠癌的情况，直肠癌属于恶性肿瘤疾病，大部分直肠癌的病灶在距离肛门十厘米之内的情况，直肠癌可以采取直肠指检检查证实直肠病变与肛缘的距离。一般来说病灶在距离肛缘五厘米以上可以采取保肛手术治疗，但是病灶距离肛缘五厘米以内，一般不建议采取保肛治疗。同时直肠指检可以触及肿瘤大小，且与周围组织是否存在粘连的情况。如果出现病灶与周围组织粘连的情况下，手术挖除肛门的可能性不大，只有采取直肠病变上方封闭，乙状结肠造瘘术，从而改善患者排便的问题，其次术后需要采取化疗治疗。
营养不良、恶性肿瘤、贫血、低蛋白血症、过于肥胖、糖尿病、肝肾功能不全、缺乏维生素等因素均可影响造口术后组织的修复，如果肠与人工通道未能完全愈合，会增加造口旁疝发生的机会。针对造口旁疝发生的原因，采取不同的针对性措施。肥胖的病人应当适当控制体重，并加强腹肌的锻炼，造口的位置一定要选择要适宜。造口位置应当选择在左下腹或右上腹，应在腹部切口旁造口，尽量避免经腹部切口造口，尽可能选择经腹直肌造口或腹膜外造口。造口大小要适宜，一般直径在1.5～2.0cm之间，肥胖者可适当扩大，拖出肠管应高出皮肤1cm左右。术中严格无菌操作，选择适宜麻醉，确保在无张力状态下进行组织缝合。术后加强营养支持治疗，积极治疗引起腹内压增高的疾病。
虽然手术是直肠癌的核心治疗，但是放疗在直肠癌治疗过程中的作用非常重要，概括起来，放疗在不同的直肠癌中的作用，主要包括三个方面，第一个就是转化，也就是可以把不能做手术的病人，通过放疗达到能够做手术，在我们专业上就是说都不可切除的病变，转化为可切除，第二放疗可以预防复发，降低复发率，第三，通过放疗可以减轻晚期不能做手术患者的痛苦，主要是减轻直肠的下坠，减少大便的带血，直肠癌治疗失败，主要表现为复发和转移，即使行全直肠系膜切除术，也就是根治性手术治疗，对于三期的直肠癌患者，术后局部复发率，仍然高达20％-30％，如果通过术后的放疗或者是放化疗，可以使局部的复发率降低到15％左右，但是相对于术前放疗而言，术后放疗副作用比较大，如果是采用术前放疗或者是术前放化疗，不仅可以进一步降低复发率，而且副作用要小可控。
腹泻、便血不一定是直肠癌。直肠癌是一种常见的肠道恶性肿瘤，常可引起大便带血、腹泻、下腹部疼痛、排便不尽感、大便次数增多以及逐渐消瘦等临床症状。但出现大便带血以及腹泻等症状，不一定都是直肠癌引起的。腹泻和大便带血是一种非常常见的临床症状，可以由很多疾病引起，例如溃疡型的结直肠炎、普通的直肠炎，或者比较严重的痔疮等。因此出现腹泻和大便带血不一定是肠癌，不必过度担心，可以到医院行肠镜检查，明确诊断，然后进行针对性的治疗。
老人直肠癌可以喝的粥比较多，例如青菜粥、胡萝卜粥、南瓜粥、小米粥等。老人直肠癌主要需要多摄入膳食纤维，有营养又含有丰富的维生素，可以增强患者的免疫力。还可以在粥内加入一些高营养的物质，例如肉类、蛋类、鱼类等等加强营养。另外，还可以加入一些补中益气的药物，增强患者的体质。直肠癌患者平时还需要避免辛辣、刺激性的食物，避免饮酒，适当加强运动。有手术条件的患者应限期行手术治疗。对于已经没有手术条件的晚期直肠癌，应采取放、化疗等综合治疗方法延长患者的生存期。
肛裂并不会演变成为直肠癌。直肠癌的形成原因非常复杂，和遗传因素、肠道炎症性病变、肠道腺瘤性息肉等都有关系，而绝大多数的直肠癌是由于直肠腺瘤性息肉出现恶变导致，而肛裂并不是直肠癌的诱因。虽然理论上讲，肛裂也有可能会诱发直肠癌的形成。因为病史比较久的肛裂会转变成为陈旧性肛裂，而陈旧性肛裂有可能会诱发肛瘘，大多为低位的皮下肛瘘，而肛瘘局部反复的炎症刺激有可能导致组织变性，而演变成为直肠癌，但是发生的概率非常低。
肠癌的治疗以手术切除癌肿为首选，辅之以放射治疗、化疗药物治疗及中医保守治疗等，手术仅为姑息切除或对症处理。手术后身体元气损伤，一般辅助人参皂苷RH2提高手术成功率，而且减少肿瘤的复发转移。中西医在治疗肿瘤上各有所长，故治疗大肠癌必须做到发挥中医药各自优势，坚持长期治疗，宽舒患者的心理状态，做好心理治疗，增加饮食营养，提高自身免疫功能。这样，才能取得较好的疗效。
